De toutes les idées de ce site, c’est celle-ci que j’ai vraiment construite. Pas un croquis, pas un brief. Construite. EmoTune est née en 2023 d’une conviction simple : nous cherchons de la musique par artiste, par genre et par époque, alors que ce que nous voulons, la plupart du temps, c’est une émotion. Je l’ai montée comme une couche posée sur Spotify. Vous vous connectiez avec votre compte, l’application lisait le profil émotionnel des morceaux, et vous demandiez ce que vous vouliez ressentir plutôt que ce que vous vouliez écouter. Les démos étaient bonnes. Des amis les ont essayées et ont obtenu des playlists qui tombaient juste.
Puis j’ai heurté le mur, et le mur n’a cessé de monter. L’API publique de Spotify est devenue de plus en plus restreinte et de plus en plus compliquée à utiliser comme socle, et fin 2024 la plateforme a déprécié, pour les nouvelles applications tierces, les points d’accès (endpoints) par lesquels respire une application comme celle-ci : les « audio features », qui donnaient accès à l’énergie et au caractère émotionnel d’un morceau, l’analyse audio, le moteur de recommandation. Si j’ai abandonné mon prototype, ce n’est ni par manque de cran ni à cause du code. Le terrain sur lequel il tenait debout a été saisi. Cette histoire vaut un article à elle seule, alors voici l’idée en entier, ce qui l’a tuée, et la version qui mérite de vivre malgré tout.
Le concept n’a pas pris une ride. Vous ouvrez EmoTune et, au lieu d’une barre de recherche, on vous propose un spectre. Pas un bouton « joyeux » grossier (ma première erreur de design, corrigée très tôt), mais une gamme d’états nuancés : calme, énergique, mélancolique, inspiré, nostalgique, révolté. À côté, un curseur d’intensité, parce qu’« énergique » à deux sur dix, c’est une pop lumineuse, et à neuf, c’est un mur de batteries. Avec le temps, l’application apprend votre carte émotionnelle personnelle, parce que ce qui sonne mélancolique pour vous et pour moi n’est peut-être pas la même chanson, et c’est cette personnalisation, pas les étiquettes, qui est le vrai produit.
La parabole : tuée deux fois par la même plateforme
EmoTune est morte deux fois, et les deux morts sont instructives pour quiconque construit sur la plateforme de quelqu’un d’autre.
La première mort a été une absorption. Pendant que je prototypais, Spotify a sorti sa propre curation d’humeurs contextuelles, avec des daylists qui suivent le cours de votre journée et des sélections éditoriales étiquetées par humeur partout. La plateforme a vu, chez les utilisateurs, la même envie que moi, et en a intégré une version au cœur de son produit. C’est la première loi de la construction sur une plateforme : toute fonctionnalité assez précieuse pour être construite est assez précieuse pour que l’hôte la construise sans vous.
La seconde mort, c’est la porte qui s’est fermée. Les dépréciations d’API de fin 2024 ne me visaient pas personnellement, mais elles ont mis fin à toute la catégorie. Une génération entière d’applications de statistiques, d’outils d’humeur et d’expériences de découverte a perdu l’accès aux données d’analyse sur lesquelles elle était bâtie, et les nouvelles applications n’y ont plus eu droit du tout. C’est la seconde loi : une API est une faveur, pas une infrastructure. Elle se révoque à tout moment, et une entreprise bâtie sur une faveur est locataire, pas propriétaire.
Ces deux lois ne m’inspirent aucune amertume. Les plateformes ne doivent rien à ceux qui viennent de l’extérieur. Mais je les ai vues toutes les deux s’appliquer à un prototype qui marchait, et la leçon est devenue un mur porteur de la version qui suit.
Fonctionnalités clés
- Le spectre des émotions. Une gamme choisie d’états émotionnels, délibérément plus riche que les cinq humeurs des playlists éditoriales, comme porte d’entrée principale. Vous parcourez des émotions, pas des genres.
- Le curseur d’intensité. La fonctionnalité dont je reste le plus fier : chaque émotion a son bouton de volume, et le couple (émotion, intensité) se traduit en paramètres musicaux concrets. Une humeur vague devient une demande précise.
- Un profil émotionnel personnel. L’application apprend de ce que vous gardez, passez et réécoutez dans chaque contexte émotionnel, et se construit une carte privée de ce qui vous touche vraiment. Les étiquettes sont génériques au départ ; le profil les rend vôtres.
- Le contexte, en douceur. L’heure du jour et la saison peuvent teinter les suggestions à l’avance, un dimanche matin calme ne part pas des mêmes réglages qu’un vendredi soir, toujours comme une proposition, jamais comme une cage.
- L’exploration, gamifiée avec retenue. Mes notes de 2023 disaient « rendre ça presque addictif », et le moi d’aujourd’hui a envie de corriger le moi d’hier : pas de classements, pas de culpabilité quand la série s’interrompt. Ce qui survit, c’est la bonne partie, des récompenses douces pour explorer la carte, un badge quand vous vous aventurez dans des territoires émotionnels que vous ne visitez jamais, une invitation hebdomadaire vers une émotion inconnue. Concevez pour la curiosité, pas pour la compulsion.
- Les artistes émergents au centre, pas en garniture. Mon plan d’origine saupoudrait les playlists d’un quota d’artistes inconnus. La version reconstruite inverse complètement ce rapport, et la section suivante explique pourquoi cette inversion est ce qui sauve l’idée tout entière.
La version qui survit : quitter Spotify complètement
Voici le pivot qui transforme les deux morts de plateforme en mission. Si le catalogue fermé refuse qu’on l’analyse, construisez sur la musique qui demande à l’être : les catalogues sous licence ouverte, les plateformes de distribution indépendantes, et les artistes qui s’inscrivent directement auprès de vous. La couche d’analyse n’a plus besoin de l’API de personne. Les boîtes à outils open source d’analyse audio savent extraire l’énergie, le tempo, le timbre et des caractéristiques corrélées à l’humeur de n’importe quel morceau que vous avez le droit de traiter. La pile technique qui était une faveur devient une pile qui vous appartient.
Et soudain, la faiblesse devient le positionnement. EmoTune ne peut pas être « Spotify, mais émotionnel », puisque la porte est fermée. Elle peut faire mieux et devenir le moteur de découverte du monde immense et grandissant de la musique indépendante que les algorithmes dominants enterrent. Le morceau d’un artiste inconnu y remonte à la surface parce qu’il correspond à la sensation de « nostalgique, intensité six », et non parce qu’un effet d’emballement de la popularité l’a choisi. Les musiciens émergents obtiennent ce qu’ils ne peuvent pas acheter, un chemin de découverte qui ignore complètement la notoriété. Les auditeurs obtiennent de la musique qu’ils n’auraient pas pu trouver. Aucune API ne peut retirer ça, parce que ce catalogue repose tout entier sur la permission.
Ce qui coince, honnêtement
La détection d’émotion est grossière, et cet article doit le dire sans détour. L’émotion musicale est personnelle et culturelle. Un modèle qui étiquette un morceau « mélancolique » fait un pari statistique sur des moyennes, et il se trompera régulièrement à votre sujet. EmoTune se défend par son architecture. Les étiquettes globales ne sont qu’une grille de départ, et c’est le profil par utilisateur, appris de votre comportement réel, qui fait le réglage fin. Une application qui prétendrait que les étiquettes disent le vrai mériterait ses mauvaises critiques.
Sur le bien-être, il faut avancer prudemment. Une application d’émotions sera tentée de se vendre comme voisine de la santé mentale (mes vieilles notes suggéraient même des partenariats avec des influenceurs santé mentale), et il faut résister à cette tentation par écrit. EmoTune sélectionne des humeurs, elle ne les soigne pas. Aucune allégation thérapeutique, aucun « scientifiquement prouvé pour réduire l’anxiété », rien que le concept ne puisse soutenir. La musique agit sur ce que nous ressentons. Ce constat suffit, et en promettre davantage est à la fois malhonnête et, dans certaines juridictions, réglementé.
Et le trou dans le catalogue est réel. Quitter Spotify fait perdre les chansons que les gens aiment déjà, et ça pique le premier jour. Le pari, c’est que la découverte par l’émotion est précisément le mode où ne connaître aucun des artistes est acceptable, et même souhaitable. La nostalgie de votre propre bibliothèque a besoin de Spotify, mais pas la découverte de votre prochain inconnu préféré.
Monétisation
L’offre gratuite comprend le spectre et la découverte du jour, et un abonnement modeste côté auditeur débloque le profil complet, les mixes hors ligne et l’exploration illimitée. Côté artistes, une ligne rouge et une porte ouverte. La ligne rouge interdit aux artistes de payer pour être placés, parce qu’un moteur d’émotions qui vend ses émotions n’est qu’une combine de placement payant avec des étapes en plus. La porte ouverte, ce sont les statistiques. Les artistes et les plateformes indépendantes peuvent payer pour savoir comment leur musique est reçue émotionnellement, auprès de quels publics et à quelles intensités. Ils ne trouvent ce savoir nulle part ailleurs, et le leur vendre ne corrompt pas le côté auditeur. Si le moteur devient très bon, l’avenir B2B consistera à concéder sous licence la couche de cartographie émotionnelle aux plateformes de distribution indépendantes.
Prochaines étapes : comment je la construirais
Commencer par quelques centaines de morceaux issus de catalogues ouverts, leur appliquer la pile d’analyse open source, et reconstruire la démo que j’avais déjà (le spectre, le curseur et une première carte grossière). J’ai l’avantage d’être passé par là une fois. Les questions d’expérience utilisateur ont trouvé leurs réponses dans mon vieux prototype, et les parties qui sont mortes n’ont jamais été celles que j’avais construites.
Ensuite, faire grandir le catalogue par inscription volontaire des artistes, sortir le profil personnel, et traiter les étiquettes émotionnelles comme un modèle vivant et versionné plutôt que comme une vérité. Les vraies difficultés sont le démarrage à froid du catalogue (résolu par la mission, en partant d’une seule scène ou d’un seul label qui en veut), la qualité des étiquettes (résolue par l’itération et la correction par les utilisateurs), et la discipline de tenir un discours honnête sur le bien-être quand la croissance devient tentante.
Pour finir
EmoTune est l’idée que j’ai construite, qu’ont emportée deux lois de la gravité des plateformes, et à laquelle je crois toujours, désormais réorientée vers le seul catalogue qui ne peut pas l’expulser. Elle est du même sang que WaveArt, une autre des idées musicales du site. Toutes deux partent de la conviction qu’une chanson est d’abord un objet émotionnel, et un fichier ensuite.
Si vous la construisez, dites-le-moi, et je comparerai volontiers votre prototype au fantôme du mien. Et si vous êtes un artiste indépendant et que vous lisez ces lignes, vous n’êtes pas la garniture de cette idée. Vous êtes la raison de sa survie.
