Tout a commencé devant mes étagères. Je tiens une liste mentale de livres que j’aime et qui mériteraient d’être bien plus connus, ceux qu’on glisse dans les mains de quelqu’un en disant fais-moi confiance. Et je n’arrêtais pas de remarquer où se trouvent les lecteurs aujourd’hui. Ils lisent avec leurs oreilles. Le livre audio est devenu le mode de lecture d’une part énorme du public, dans les transports, en courant, en cuisinant. Pour un livre que j’aime, ne pas exister en audio revient de plus en plus à ne pas exister du tout auprès de toute une population de fans potentiels. En 2023, ce constat est devenu un projet baptisé Want2Hear, une plateforme communautaire où les lecteurs voteraient pour les livres qu’ils voulaient voir adaptés en audio. L’idée me plaisait assez pour que j’achète le domaine, want2hear.io.
Je ne le possède plus. Je l’ai laissé expirer, ce qui vous dit jusqu’où je suis allé. Mais l’idée a refusé d’expirer avec lui, surtout parce que le monde a changé autour d’elle d’une manière qui rend la version corrigée meilleure que l’originale.
La prémisse qui s’est dissoute
La version 2023 reposait sur la rareté : la narration coûtait cher, les catalogues audio formaient un goulot d’étranglement, et un volume de votes suffisant pouvait convaincre un éditeur de donner son feu vert à un enregistrement. Puis la narration par IA est arrivée comme une marée. Apple a sorti des livres lus par IA, Audible a ouvert la narration en voix virtuelle aux auteurs autoédités et les titres synthétiques ont déferlé par dizaines de milliers, pendant que le coût de transformation d’un texte en audio s’effondrait vers zéro. La question que ma plateforme voulait influencer, « ce livre aura-t-il un jour sa version audio ? », devient tout doucement « oui, une version robotique, par défaut ».
Une liste de souhaits par vote censée déclencher des conversions n’a pas grand sens quand la conversion est gratuite. Si j’avais construit Want2Hear tel que conçu, la marée l’aurait noyé. Le bon geste est donc celui pour lequel ce site existe : publier l’idée avec son défaut nommé, et avec le pivot qui lui survit.
Ce qui reste vraiment rare
Deux goulots d’étranglement ont survécu à la marée, et ce sont eux le vrai produit. Le premier concerne les droits. Un nombre énorme de livres n’ont pas d’édition audio, non pas parce que personne n’en veut, mais parce qu’aucun contrat audio n’a jamais été signé. Une demande visible et agrégée peut débloquer des décisions que des e-mails individuels ne débloqueront jamais. Le second est la narration humaine, que la marée elle-même a rendue précieuse. Un grand narrateur livre une interprétation (la distribution, le rythme, les personnages), et c’est précisément parce que les voix synthétiques sont devenues abondantes que la version humaine est devenue l’objet premium. La rareté n’a pas disparu. Elle s’est déplacée.
Et il y a dans le vote lui-même un défaut structurel que mes notes de 2023 ignoraient. Les votes sont gratuits, et un signal gratuit s’ignore sans conséquence. Aucun éditeur ne finance un enregistrement parce qu’une page web a compté des pouces levés. Le correctif est vieux comme le commerce. Ne demandez pas aux gens ce qu’ils veulent entendre. Demandez-leur ce qu’ils sont prêts à payer pour l’entendre.
Le pivot : des engagements, pas des votes
Want2Hear, corrigé, est une plateforme de financement participatif dédiée aux livres audio lus par des humains. Au lieu de voter pour un livre, vous vous engagez à préacheter sa version audio, et l’argent est bloqué sous séquestre puis prélevé seulement si la campagne aboutit. Quand un titre franchit son seuil, la plateforme se présente à la porte de l’ayant droit non pas avec une pétition, mais avec un carnet de commandes ferme : mille acheteurs confirmés, financement assuré, présélection de narrateurs à l’appui. La demande cesse d’être un sondage et devient un argument qu’aucun tableur ne peut balayer.
Autour de ce noyau, la couche communautaire que voulaient mes notes d’origine gagne enfin sa place. Les lecteurs défendent les livres oubliés qu’ils aiment, ce qui était mon envie de départ. Et ils élisent le narrateur idéal, « qui devrait lire ce livre ? », à la fois un jeu communautaire délicieux et un signal de casting utile. Le positionnement s’écrit tout seul en une ligne : dans un monde où chaque livre reçoit gratuitement une voix de robot, ce qui mérite d’être financé, c’est la voix humaine.
Le cimetière, en bref
Les versions à signal gratuit de cette idée existent déjà et prouvent déjà mon propos en échouant : boîtes à idées, listes Goodreads interminables, fils de demandes sur les forums, tous crient dans le vide, parce qu’aucun n’attache d’argent au souhait. Pendant ce temps, des auteurs ont, à titre individuel et à plusieurs reprises, financé de façon participative l’édition audio de leurs propres livres, des campagnes qui ont marché précisément parce que les contributeurs payaient au lieu de voter. Le modèle est validé à l’échelle d’une campagne isolée, mais personne ne l’a généralisé en une plateforme permanente où c’est la communauté, et non l’auteur, qui lance la campagne. L’opportunité est dans ce vide.
Fonctionnalités clés
- Des campagnes d’engagement avec séquestre. Des précommandes, pas des dons : vous ne payez que si le livre audio est réellement produit, et vous le recevez à sa sortie. Les seuils sont publics et honnêtes sur ce que coûte une narration professionnelle.
- Des campagnes en deux étapes. La première étape est un signal de demande gratuit que n’importe qui peut lancer pour n’importe quel livre. La seconde, celle où l’argent circule, ne s’ouvre que si l’ayant droit donne son accord, parce que collecter des engagements pour un produit qu’on n’a pas le droit de livrer, c’est ainsi que les plateformes meurent au tribunal. La carte de chaleur de la première étape est elle-même l’outil qui recrute les ayants droit.
- Le fan-casting des narrateurs. Les communautés proposent des narrateurs et votent pour eux ; les narrateurs peuvent revendiquer leur profil et manifester leur intérêt. Le casting devient un chapitre de l’histoire de la campagne, et un narrateur adoré attaché à une campagne, c’est du carburant de fusée pour les engagements.
- Un refuge pour les oubliés. Le classement et la découverte favorisent délibérément les sous-exposés : le livre culte, la pépite jamais traduite, le classique épuisé. Les best-sellers n’ont pas besoin de cette plateforme ; c’est tout son intérêt.
- Un tableau de bord pour les ayants droit. Pour les éditeurs et les auteurs indépendants : voyez la demande agrégée sur votre catalogue, ouvrez une campagne en un clic, gardez une relation directe avec votre public.
Ce qui coince, honnêtement
Les droits sont la partie difficile, et le découpage en deux étapes ne fait que gérer le problème, sans le dissoudre. Un ayant droit peut toujours dire non, ou pire, ne rien dire du tout, et une première étape enflammée qui n’obtient jamais sa seconde frustrera la communauté même dont la plateforme dépend. La gestion des attentes doit être intégrée à l’interface, parce qu’une page d’engagement est une demande, pas une promesse.
L’économie du modèle est impitoyable. La narration professionnelle d’un livre entier coûte de l’argent, du vrai, donc les seuils se compteront en milliers, pas en centaines, et beaucoup de campagnes échoueront. Ce n’est pas grave (toute l’histoire de Kickstarter dit qu’une plateforme survit aux campagnes ratées), mais seulement si l’échec coûte peu aux contributeurs et reste transparent pour eux.
Et la question de l’IA mérite une réponse franche. Beaucoup d’auditeurs sont parfaitement satisfaits d’une voix synthétique, et cette plateforme n’est pas pour eux, ce qui ne pose aucun problème. Elle sert le sous-ensemble qui entend la différence et qui est prêt à payer pour elle, la même population qui achète des vinyles, des éditions reliées et des impressions typographiques. Toute abondance crée son propre premium, et Want2Hear se contente de donner à celui-ci une page de paiement.
Prochaines étapes : comment je la construirais
Commencez là où le goulot des droits n’existe pas, avec les auteurs indépendants et autoédités, qui détiennent pleinement leurs droits audio et peuvent s’engager d’une signature. Une seule communauté de genre à forte culture audio (la fantasy et la science-fiction sont les candidates évidentes), dix livres choisis à la main dont les auteurs ont dit oui avant le lancement, et une première campagne menée à moitié à la main, avec une place de marché de narrateurs existante pour assurer la production. Le MVP, c’est un livre audio financé, livré, et tout le monde payé. Cette seule preuve recrutera les cent auteurs suivants mieux que n’importe quel dossier de présentation.
Vient ensuite le cercle vertueux. Les pages de demande de la première étape, pour les livres adorés dont les droits sont verrouillés, servent de preuve pour faire venir les éditeurs, et la communauté de narrateurs se cultive délibérément, parce qu’à long terme, ce qui protège la plateforme n’est pas son code mais le fait d’être l’endroit où lecteurs, narrateurs et ayants droit se retrouvent déjà.
Pour finir
Want2Hear est mon site de vote de 2023, et la marée qui l’aurait coulé en a fait une machine à convertir l’amour des livres oubliés en voix humaines financées. J’ai laissé filer le domaine. L’idée est à vous désormais, et le nom est optionnel lui aussi.
Si vous la construisez, dites-le-moi. J’arriverai avec ma liste de livres qui méritent plus de lecteurs, prêt à m’engager. Et si vous êtes narrateur ou auteur indépendant en train de lire ces lignes, vous êtes le côté offre de quelque chose que les lecteurs réclament déjà, et l’un de vous devrait s’y mettre.
