J’ai ajouté des jeux à ma liste de souhaits sur la foi d’une bande-annonce et d’une promesse, comme des millions de gens le font, puis j’ai vu débarquer un produit fini qui n’avait plus grand-chose à voir. Ce que je n’ai jamais pu faire, c’est jouer les dix minutes qui décident si un jeu est bon, avant sa sortie.
Mais l’idée va plus loin que « essayer avant d’acheter ». Il y a tous ces jeux dont le développement a commencé et que personne ne verra jamais : les démos, les prototypes, les tranches verticales de projets morts avant leur lancement. Vertical Slices est un endroit où les développeurs déposent ces tranches jouables, et où les joueurs peuvent enfin y jouer, que le jeu sorte l’an prochain ou jamais.
Tout conserver, et tout rendre jouable.
Sous la boucle de retours, il y a une mission de conservation. Une fois qu’une tranche est déposée sur la plateforme, elle reste jouable, même si le jeu, lui, ne sort jamais.
Je ne demande pas un siège dans le studio. Je demande les dix minutes qui m’auraient épargné une liste de souhaits, et les dix minutes du projet qui n’a jamais eu de page boutique. C’est le même objet, un build dont quelqu’un était assez fier pour le montrer.
Marché et opportunités
Steam Early Access et Kickstarter permettent déjà de payer pour être dans la salle. Ici la salle est plus étroite : dix minutes soignées, un vote, et une archive. Pas un jeu-service en chantier. Pas une bande-annonce avec un bouton « ajouter à ma liste de souhaits ».
Côté dépôt, on trouve les équipes indépendantes et les studios de taille moyenne, ceux qui ne peuvent pas s’acheter une place en vitrine et qui préféreraient apprendre que la boucle de jeu ne fonctionne pas avant d’y consacrer encore un an. Côté joueurs, des gens comme moi, prêts à donner une soirée à une tranche si elle a une chance de montrer le vrai jeu. Les journalistes et les éditeurs peuvent venir regarder dans leur coin. Ce ne sont pas les clients pour qui je concevrais en premier.
Je n’accrocherai pas là-dessus un chiffre d’industrie à deux cents milliards de dollars. Le marché pertinent, c’est « les jeux qui meurent dans un dossier », plus l’ensemble plus restreint des jeux qui sortent et auraient eu besoin, d’abord, de dix minutes plus convaincantes.
Les plateformes existantes ne s’occuperont pas de l’archivage. Quand un Kickstarter échoue ou qu’un studio ferme, le build disparaît. C’est cette disparition, le trou à combler.
Ce n’est pas une façon de démocratiser le développement de jeux, et ce n’est pas un substitut au service qualité d’un éditeur. Un vote public peut vous dire que la boucle de jeu est confuse. Il ne peut pas vous dire comment sortir le jeu. Si un studio veut des groupes de discussion et des accords de confidentialité, il sait déjà comment se les procurer. Ce qu’il ne pourra pas acheter plus tard, c’est la tranche qu’il a supprimée.
Fonctionnalités clés
- Une tranche à laquelle on joue vraiment. Un build qui montre la boucle de jeu, l’allure et un avant-goût de l’histoire. Pas une bande-annonce. Pas une planche d’ambiance. Si ça ne se lance pas, ça ne se publie pas.
- Un vote et un mot juste après. Le gameplay, les sensations, et si vous achèteriez la suite. Court, structuré, avec du texte libre en option. Les développeurs lisent une pile de retours, pas une guerre de commentaires.
- Du contexte, si le joueur veut bien le donner. La plateforme, une fourchette d’âge approximative, le budget habituel. Sur la base du volontariat, agrégé, jamais un nom accolé à une phrase. Du signal, pas de la surveillance.
- Une réputation qui ouvre des portes. Les joueurs qui écrivent des retours utiles voient plus de tranches. Les développeurs qui déposent des builds honnêtes gagnent en visibilité. Des salles sur invitation existent pour les projets qui ne peuvent pas encore encaisser une pile de retours publics.
- L’archive. Une tranche qui atterrit ici survit au projet. Les studios ferment, les financements se tarissent, un build finit oublié sur un disque mort : les dix minutes s’ouvrent encore. C’est la partie qu’aucune boutique en ligne ne fera pour vous.
Je ne lancerais pas ça avec des boutons Steam, des exclusivités pour influenceurs ou une batterie de tableaux de bord d’analyse de sentiment. C’est comme ça qu’une bibliothèque de minutes jouables devient un outil marketing muni d’un bouton « jouer ». La bibliothèque d’abord.
Monétisation
Héberger des builds jouables n’est pas gratuit. Un emplacement mis en avant, signalé comme tel, peut en payer une partie, tant qu’il ne peut pas enterrer une tranche plus discrète à laquelle les gens jouent vraiment.
Les développeurs qui veulent plus qu’une simple fiche (une salle privée, une durée de vie plus longue pour un gros build, une lecture plus fournie des votes) peuvent payer des frais d’hébergement. Je ne prendrais pas de commission sur les ventes futures du jeu. Cette promesse a l’air d’aligner les intérêts et ne rapporte rien pendant des années, si tant est qu’elle rapporte un jour.
Les distributions de matériel et les stands d’éditeurs peuvent attendre. Si l’archive a besoin d’un mécène, dites-le. Ne faites pas croire qu’un site de vote imprime de l’argent.
Prochaines étapes : comment je la construirais
Le point d’entrée, ce n’est pas « un accès anticipé de plus ». Le point d’entrée, c’est une tranche qui se lance encore dans cinq ans. C’est aussi le mur.
Commencez avec une seule façon de jouer, soit un build téléchargeable pour un seul système de bureau, soit un build web si le moteur le permet, pas les deux. Une page, un dépôt de fichier, un bouton « jouer », un vote en trois questions. Amorcez avec une poignée de tranches que vous avez le droit de conserver, dont au moins une venue d’un projet déjà mort, pour que l’archive ne soit pas un slogan.
Vient ensuite le travail ingrat : le stockage, les sommes de contrôle, le « ça se lance toujours », et une règle pour ce qui arrive quand un exécutable réclame un middleware disparu. La conservation est un métier de musée déguisé en développement de jeux. Si vous ne savez pas dire comment un build de 2024 s’ouvre en 2029, vous construisez une rampe de lancement, pas une archive.
Je déciderais aussi, par écrit, qui a le droit de retirer une tranche. Le développeur, oui. Une notification de retrait, oui. Une saute d’humeur, non. Une archive qui s’évapore dès qu’un studio devient timide n’est qu’un hébergeur de bandes-annonces. Énoncez la règle avant le tout premier dépôt.
Ne demandez pas de passeport aux joueurs. Une adresse e-mail suffit pour jouer et commenter. La confiance s’accumule. La vérification d’identité complète ne concerne que les développeurs qui reçoivent de l’argent via la plateforme, si ce jour arrive.
La première semaine publique doit paraître un peu vide et un peu têtue : quelques tranches, un vote, et la promesse que ces fichiers s’ouvriront encore l’année prochaine. S’il vous faut une soirée de lancement pour masquer le vide, vous avez lancé trop tard ou trop large.
Bonus : les abus qu’on voit venir d’ici
Les faux avis destinés à couler un studio se heurtent à la réputation, à un bouton de signalement, à un humain. Les fuites d’un projet non annoncé se heurtent aux salles sur invitation et à des conditions qui disent que la tranche n’est pas une bande-annonce dont vous êtes propriétaire. Je ne promettrais pas des filigranes dignes du cinéma que vous n’avez pas les effectifs pour assurer.
Les réseaux de votes croisés et les fiches de spam, c’est la routine. Faites en sorte que déposer une tranche soit plus lent que poster un lien. Le vol de propriété intellectuelle est une peur que tous les développeurs ont déjà. Donnez-leur une page claire sur ce qu’ils accordent au moment du dépôt, et ne prétendez pas que la plateforme peut attaquer Internet en justice à leur place.
Pour finir
Vertical Slices conserve à dessein les dix minutes que je n’ai jamais pu jouer, y compris celles des jeux qui n’arrivent jamais. C’est une bibliothèque vivante de tranches jouables issues de projets qui, autrement, disparaîtraient sans laisser de trace. Si la première année ne sauve que vingt builds, dont cinq venus de jeux morts, cette année-là aura déjà fait le travail qu’aucune boutique en ligne ne fera jamais.
Si vous construisez ça, j’aimerais beaucoup le voir, et en être l’un des premiers testeurs. Jouer à des tranches et en débattre, c’est exactement ma définition d’une bonne soirée. Prenez l’idée, renommez-la, changez le modèle. Vous ne me devez rien, dites-moi juste ce que ça donne.
